-
În copilărie, ce sau cine v-a instigat într-atât de entuziast, viitorul spirit explorator?
În copilărie mă jucam cu ceilalţi copii pe dealurile din apropierea satului, un joc de a cerceta sau explora, îmi plăceau animalele pe care le aveam adesea singur în grijă şi eram în general interesat de lumea din jur, de îndeletnicirile uzuale ale satului din vremea aceea. Îmi plăcea să fiu într-un fel şi eu de folos cu ceva. Nu mă gândeam că aş putea face vreodată cercetare. Lucrurile însă s-au legat firesc. Părinţii mei fiind învăţători, nu mi se îngăduia neglijarea lecţiilor iar graţie micii biblioteci din casa părintească frunzăream suplimentar dar recunosc şi cu plăcere tomuri vechi de filozofie sau psihologie multe dintre ele editate în limbile franceză şi germană.

Capitolul copilăriei n-ar fi întreg însă dacă n-aş aminti de Geografia continentelor studiată pe atunci la nivelul clasei a cincea şi lecţia profesorului Gheorghe Apostol despre ţărmurile de est ale Americii de Sud. Lui şi altor lecţii fascinante ce au urmat îi datorez zborul gândurilor mele spre locuri rare şi îndepărtate, de peste mări şi oceane.
-
Un politehnist cu preocupări “atipice”. Să amintim doar de frecventarea unui cerc de folclor sau a unor cursuri opţionale de geografie şi istorie. Spuneţi-ne câteva cuvinte despre anotimpul studenţiei ieşene.
Într-adevăr în studenţie mi-am făcut timp şi pentru seminariile Facultăţilor de Istorie, Geografie sau Filologie unde audiam în special limbile străine deşi fără mari veleităţi lingvistice în domeniu. Anumite cursuri pur şi simplu mă pasionau. Căutam probabil ceva, un lucru pe care încă nu-l descoperisem. Tot la Filologie l-am întâlnit pe profesorul Vasile Adăscăliţei cel care preda cursul de folclor şi avea în grijă un Cerc tematic. Semn că lucrurile erau serioase, mă puteai întâlni frecvent rozând băncile sălilor de lectură ale Bibliotecii Eminescu în încercarea de-a parcurge temeinic bibliografia stabilită de profesor.
În primul an de facultate am dat de cartea lui Livingstone, cea despre călătorii şi explorări în Africa Ecuatorială. De aici pasiunea pentru populaţiile primitive. Aveam senzaţia acută că la originile sale îndepărtate omul era mai blând, ceva mai natural şi cu siguranţă mai bun decât proiecţia lui … civilizată de peste timp.
Cumpăram cu entuziasm numai volume de explorări şi expediţii, de cercetare în junglele ecuatoriale din Amazonia, Guiana Franceză, zonele situate în America de Sud, pădurea Ituri din Congo-ul Belgian cea populată de pigmei, Noua Guinee-Papua adăpost aventuros al triburilor canibale sau al vânătorilor de capete, deşerturile Australiei sau Kalahari. Era o lume fascinantă pe care paginile acelor cărţi mi-o descopereau “la pachet” cu obiceiuri de viaţă cu tot. Visam acum într-o manieră ceva mai plină de contur… să devin explorator iar preocupările largi şi atipice, cum le-aţi numit, m-au format pentru munca asiduă de mai târziu.
-
Ce determină un pasionat al pigmeilor şi pădurilor ecuatoriale să facă saltul către vise… glaciare? Speologia alpină, domeniu pe care vi l-aţi asumat autodidact a fost pasul să-l numim, necesar?
Preocupărilor pentru etnografie şi etnologie le-am dedicat mai bine de un deceniu. O pasiune ca o dragoste. Deci nelipsită de examene. Pasionat de gândul unei călătorii de cercetare în teren mai precis în pădurea Ituri din Congo, am scris la solicitarea etnografului Romulus Vulcănescu un material menit să-mi dovedească cunoştiinţele practice. Ulterior după o discuţie de câteva ore academicianul Ion Ionescu Gulian, director al Institutului de Filozofie din Bucureşti şi membru în prezidiul Academiei Române m-a acredit printr-o recomandare.
Cum nu se putea pleca uşor şi “nemotivat” în acei ani din ţară, am urmat ruta ocolitoare şi m-am înscris la un cerc de speologie. Activitatea de grup, care a constat în cartarea a numeroase peşteri descoperite de subsemnatul în munţii autohtoni, nu m-a satisfăcut însă pe deplin. Gândeam că peştera trebuia vizitată în linişte, fără strigăte chiar şi atunci când descoperi un lucru uimitor. Am trecut în consecinţă la speologia solitară. În următorii alţi 10 ani am parcurs cele mai lungi râuri subterane şi avene (peşteri verticale), din România. Şi, important sau nu am transferat trăirile şi momentele cheie într-o carte „Solitar în lumea subterană”. Nepublicată încă.
-
Cum devine o pasiune solitară, program naţional?
Prin întîmplarea fericită a unei invitaţii. Aceea de a participa la o expediţie în Himalaia. Antrenamentele le făceam iarna pe trasee periculoase din Făgăraş iar dorinţa de a parcurge peşteri în gheaţă m-a trimis cu gândul la Groenlanda şi la zonele polare. Am citit tot ce s-a scris despre marii cuceritori ai calotelor albe iar la 40 de ani imensitatea albă a devenit în mod ciudat obsesia mea cea dintâi.
Apoi, după o perioada presărata e drept voluntar cu tot mai multă singurătate, într-o noapte cu întuneric dens, asemenea celui din peşterile carpatice, m-am decis să transpun pe hârtie întreaga intenţie, clar, pe etape. Astfel a luat naştere Primul Program Român de Cercetări Polare.
-
Ceasul primelor expeditii în zone extreme ca Groenlanda, Nordul Canadei sau Arhipeleagul Spitsbergen. Ce simte, la ce se gândeste un călător de unul singur parcurgând pe schiuri sute de kilometri prin pustiuri îngheţate?
Programul român semnat de nomenclaturişti a fost sprijinit după 1990 de noile ministere, iar preşedintele Academiei Române, dl Mihai Drăgănescu, a fost de acord ca prima expediţie să se desfăşoare sub egida sa. A fost pecetluit startul cercetărilor româneşti în zonele polare în domeniul chimiei, biologiei, biochimiei, geografiei, geologiei, ecologiei şi medicinei. N-am de ce să ascund faptul că prima întâlnire cu natura sălbatică a nordului a constituit pentru mine o experienţă aparte.
În calitate de cercetător şi ulterior de explorator am participat la 16 expediţii în zonele polare, din care 13 organizate şi conduse cu eforturi uriaşe. Ele au avut loc cu precădere în emisfera nordică, în Spitsbergen, în traducere, Ţara Munţilor Ascuţiţi, Groenlanda, Nordul extrem al Canadei, şi Antarctica de Est şi Vest.
Fiecare calatorie în parte şi-a atribuit partea sa de inedit si frumuseţe. Spre exemplu, a doua expediţie românească de cercetări polare în Insula Spitsbergen, situată la 900km de Polul Nord, 100 de zile, a fost una din cele mai reuşite din punct de vedere al rezultatelor ştiinţifice.
Pe scurt fiecare pas mă apropia de Pol. Deseori am simţit nevoia de a părăsi echipa în favoarea explorărilor mele solitare. Doar astfel puteam trăi liniştea şi puritatea supremă a nordului.
Drumul solitar din 2002, a însumat 300 km pe schiuri. Mi l-am auto prescris drept test de rezistenţă la anduranţă, vroiam să verific să mă conving dacă mai sunt apt pentru expediţii polare.
Singur, în imperiul alb, am putut asculta nestingherit vântul, pe fundalul valurilor de zăpadă care se pierd la orizont sau să trăiesc la extrem atmosfera din paginile unei cărţi valoroase. Am perceput spre exemplu, mai intens intriga umană, citind acolo, Othello de Shakespeare.
-
Una dintre expeditii s-a soldat cu un bilant tragic: un elicopter prăbuşit şi cinci vieţi în minus. A fost fără îndoiala un moment răscruce. Aţi trăit fie şi pentru o clipă fiorii îndoielii?
A zecea mea intenţie polară trebuia să aiba loc, obligatoriu, în Antarctica iar cea de-a 43-a expediţie rusă, la bordul spărgătorului de gheaţă „Akademik Fedorov“ a întregit şansa. În perioada 5 ianuarie-15 iunie 1998, am parcurs mii de kilometri de-a lungul coastelor Antarcticii de Est, pătrunzând în cinci puncte din interiorul continentului.
La întoarcere am atins Gheţarul de şelf Lazarev, din Ţara Reginei Maud, 110E. Era noapte polară. Pe data de 31 mai 1998, orele 19, am plecat de pe nava Akademik Fedorov cu elicopterul, în primul zbor spre Oaza Shirmacher, o fâşie îngustă de rocă, neacoperită de gheaţă, situată la aproape 95 km în interiorul continentului. Zborul nostru a fost lipsit de incidente. Am efectuat o săptămână de cercetări în Oaza Schirmacher. Foloseam lanternele. Aşa am parcurs mulţi kilometri în acest peisaj glaciar unde deseori temperaturile scădeau sub -35°C.
În dimineaţa zile de 1 iunie 1998, ora 9, după sute de zboruri efectuate în condiţiile dificile ale Antarcticii, elicopterul expediţiei a decolat cu cel de al doilea grup şi s-a prăbuşit după 800 m pe bariera Gheţarului de şelf Lazarev. Prin radio ni s-a transmis această veste tragică. Nu puteam gândi decât că doar hazardul a făcut ca eu să nu mă aflu în elicopter.
Întorşi pe coastă am aflat că cinci dintre coechipierii ruşi, au murit şi alti patru au fost grav accidentaţi. Lesne de inteles că starea de spirit a întregii expediţii a fost profund afectată.
-
Ce conteaza mai mult pentru primul roman (si deocamdata singurul) ajuns la Polul Nord? Faima, amintirea, un vis rarisim implinit?
Pentru cei mai mulţi dintre noi, întinderile polare sunt aproape imposibil de atins. Acolo e doar … capătul lumii. După fiecare expediţie mă întorceam acasă cu dorinţa de a organiza o alta care să mă conducă şi mai departe.
Expediţia spre Pol s-a rezumat la muncă şi frig. Deşi nu pot spune că aveam o pregătire fizică perfectă, înaintând în marşurile noastre obositoare, am fost întotdeauna al doilea, după şeful expediţiei. Acum privind în urmă nu simt mare lucru, poate o nostalgie. A fost un dram de nebunie şi poate o boare de patriotism. Dorinţa de a cerceta m-a condus şi spre „petele albe”, zone menţionate pe hartă cu „unexplored”.
Între timp continuam acea luptă acerbă cu necunoscutul din oameni şi mai ales cu indiferenţa, cu invidia. Polul a fost o deschidere. Acum mă simt obosit. Pot vorbi despre amintirea unui vis.
-
Oameni sau întîmplări ce fac diferenţa… (fie că vb de călătorii, expediţii, evenimente la care aţi participat)
În echipă preferam oameni bine pregătiţi iar recomandările se dovedeau de multe ori fundamentul alegerii. Includeam de pildă un cercetător bun care, întors acasă, avea datele de-a valorifica printr-o lucrare ştiinţifică, timpul petrecut. Un aspect esenţial l-a constituit unitatea echipei şi acomodarea fiecăruia la condiţiile dure pe care le impune viaţa în zonele polare. Caracterul, departe de civilizatie devine o calitate de două ori mai importantă.
Am depăşit numeroase momente critice, fie că am plecat în zbor de pe un versant de zăpadă, când m-am ales cu 25 de vânătăi, fie că a trebuit să traversez râuri glaciare cu apă până la gât. Odată am rămas 70 de ore blocat în furtună. Eram cu un geolog chinez în Peninsula Stornes din Antarctica.
Am avut norocul să întâlnesc oameni de valoare în expediţiile straine la care am participat. Spre exemplu anul acesta poposind la staţia rusă din Insula King George Island, Antarctica de Vest am realizat cât de mulţi. Am regăsit vechii prieteni, chinezi, chilieni, polonezi şi alţii.
-
Va defineşte pioneratul… Aţi fondat un Institut Român de Cercetări Polare, o fundaţie menită să atragă fonduri din donaţii, sponsorizări, granturi guvernamentale sau europene. Aţi evitat suprapunerea planurilor de cercetare păstrând continuu contactul cu cercetătorii străini, aţi făcut din Romania, până de curând un aderant aproape exlusiv onorific, unul dintre pionii importanţi şi implicaţi ai Tratatului Antarctic. Şi, nu în cele din urma aţi obţinut prin donaţie australiană o bază de cercetare în Antarctica, realitate cu, care puţine tări se pot mândri.
Cu toate acestea şi două tiluri onorifice la activ, în luna ianuarie a acestui an v-aţi văzut nevoit să “produceţi” un Memorandum a căror semnături să sensibilizeze şi financiar ministere în scopul continuării activităţilor de cercetare.
Ce gust are frustrarea unui român ce ştie că a încercat aproape totul, a dat deja forma unui vis şi ştie să-l mentina dar tot nu este de ajuns?
Anul acesta se împlinesc 22 de ai de când am iniţiat Primul Program Român de Cercetări Polare iar în 1994 am înfiinţat Institutul Român de Cercetări Polare după modelul capitalist. Cum nu a existat o dorinţa din partea statului să-l încadrăm Academiei Române sau ca institut naţional, el derulează până în prezent activitate privată. Asta înseamnă proiecte câstigate greu şi numai prin competiţie.
Fundaţia Antarctică Română are rolul de a atrage noi fonduri. Pe alocuri am avut noroc ASIROM Vienna Insurance Group ne-a rămas de exemplu fidel de 19 ani, ceea ce nu e tocmai puţin lucru. Adevărul e că institutul şi-a găsit recunoaşterea afară pentru că noi ne-am axat în mare parte pe voluntariat. Acum coordonez un proiect european şi internaţional, cu evaluare externă, consorţiu din 12 ţări, câştigat în competiţia organizată de Fundaţia Europeană de Ştiinţă anul trecut. Este un lucru rar ca românii să fie coordonatori. Este un vârf al cercetării noastre polare care trebuia recunoscut.
Pe de altă parte să-ţi faci apreciată prezenţa în plenul Tratatului, înseamnă să te implici în discuţii, să studiezi teancuri de documente, să vii cu idei şi lucrări proprii. Cu pasiune, ideea unei staţii româneşti pe continentul extremelor s-a înfăptuit. Lăsaţi-mă să spun doar că: diplomaţii şi cercetătorii străini apreciază munca.
Fundaţia este în prezent în proiectul european FP7 Aurora Borealis Icebreaker, cel mai mare spărgător de gheaţă din lume care va putea explora tot timpul anului şi va fora până la 1000m sub apa oceanului, va fi construit de UE. Doresc ca românii să aibă posibilitatea să activeze pe această platformă de cercetare unică europeană. Acesta a fost motivul pentru care am propus înfiinţarea unui Program Naţional Polar Român printr-un Memorandum pe care îl vom înainta autorităţilor. Adresându-se tinerilor acesta a fost semnat de personalitaţi ştiinţifice ieşene, de numeroşi studenţi. O geană de speranţă.
-
Practic vorbind pentru cei încă “puţin convinşi”, cu ce ne ajuta o bază de cercetare în acel autentic “laborator biologic” cum aţi numit d-voastra Antarctica?
La această întrebare nu se poate răspunde decât raportând ce fac alţii la ceea ce simţim noi.
Opţiunea noastră pentru Antarctica este liberă. Cei “tari”, ţări mici sau mari, ştiu tot ce se întâmplă pe această planetă. Oamenii acestor ţări, tineri, diplomaţi, marinari, cercetători cu experienţă, ingineri, muncitori, oameni cu pregătire multidisciplinară, toţi sunt călăuziţi de spiritul de cunoaştere şi competiţie, se simt puternici, pentru că pot studia la capătul lumii, reprezintă un steag, o comunitate ştiinţifică.
Orice fel de cercetare în Antarctica este unică deoarece nu poate fi făcută în altă parte a lumii. Şi, vă pot spune că în ciuda depărtării, în Antarctica, se face cercetare de cea mai înaltă calitate. Rezultatele ştiinţifice pot rezolva cu certitudine probleme globale.
Antarctica este după opinia mea o altă Planetă. De ce să nu studiem şi noi acolo? Pe unii îi interesează bogăţiile, resursele Antarcticii şi Oceanului de Sud, urmează pretenţiile teritoriale pentru sudul Planetei. Alţii scot bani frumoşi din industria turismului, industria popularelor filme de aventură, industria apei şi bioprospectările. La un moment dat şi pe noi ne-a interesat utilizarea microorganismelor din Antarctica în industrie. Avem chiar şi unele rezultate obţinute împreună cu prof. dr. Gabriela Bahrim şi doctoranzi. De ce este rău să fim co-părtaşi la cercetările polare mondiale?
-
Unele pasiuni se nasc si mor. Cele rarisime şi neancorate într-o societate cu viziuni superficiale se dovedesc cu atât mai efemere. (întrebarea nu este clara) De ce continuaţi? Un abandon n-ar fi fost mai convenabil? O altă ţară, altă echipă, alte fonduri şi în fine alte… aprecieri. Să fie numitorul comun între folclor şi POL un cuvânt demodat şi rar rostit, numit patriotism?
O pasiune puternică se stinge odată cu omul ce-o trăieşte. Faptul că provii dintr-o ţară cu o societate în derivă, cum este a noastră, nu e scuză suficientă să-ţi pierzi simţul generozităţii.. De ce continui? Am sentimentul că poate rămâne ceva în urma mea. E drept nu mai am curajul de la 30 de ani când lucrurile curgeau uşor. Nu mă pot gândi la un abandon tocmai acum când am acumulat o pregătire bună, ştiinţifică şi profesională. Mă consider un om norocos, îndatorat oarecum celor care nu au reuşit să trăiască lumea misterioasă şi încremenită a gheţurilor.
Un abandon m-ar ucide. Să trăieşti fără planuri, fără un scop… Cu injustiţii depăsite sau nu, nu am simţit că pot alege altă ţară. De ce? Simplu: nici un alt loc nu mi s-a părut mai frumos. Un romantic nu poate avea totul.
În momentele cu adevărat grele am primit… semne. De pildă, mi-am creat o poziţie de invidiat la Tratatul Antarctic şi în Antarctica. Asta a contat. Fără armată, „fără tancuri”, de unul singur, în afara spiritului de „turmă”. Am militat pentru noi şi cât timp mai cred în noţiunea de entuziasm pot vorbi de un numitor comun între folclor şi Pol.
Interviu de Raluca Sofian